Boy Scouts Menghadapi Asuransi, Tantangan Kebangkrutan Atas Klaim Penyalahgunaan Seks

Robb Lawson membutuhkan waktu hingga dia berusia 45 tahun untuk akhirnya menghadapi ingatan gelap dari hari-harinya sebagai Pramuka.

Lawson adalah seorang remaja pada waktu itu, seorang anggota pasukan di Georgia, memilih untuk menghadiri tantangan hutan belantara untuk memenangkan entri dalam Ordo Pramuka yang bergengsi, Arrow. Dia ingat bahwa dia merasa tidak enak badan, dan seorang pemimpin perjalanan membawanya ke sebuah tenda dan memperkosanya.

Gugatan yang ia ajukan terhadap Boy Scouts of America pada 2016 merupakan titik balik pribadi bagi Lawson. Untuk Boy Scouts, kisahnya mencerminkan skandal nasional dan pertaruhan keuangan yang telah mendorong organisasi berusia 108 tahun itu untuk mempertimbangkan pengajuan kebangkrutan.

Pekan lalu, Kepala Eksekutif Escuteiros Michael Surbaugh mengakui laporan media bahwa grup tersebut sedang mempertimbangkan perlindungan Bab 11, mengatakan “mengeksplorasi semua opsi yang tersedia” untuk memastikan bahwa program scouting berlanjut tanpa gangguan. Tidak ada yang diputuskan, kata juru bicara Boy Scouts Effie Delimarkos dalam email. "Ini karena uji tuntas untuk sebuah organisasi yang moto-nya 'bersiap' untuk mengeksplorasi semua peluang dan jalur kita ke depan."

Para Pramuka memerangi ratusan klaim, serangkaian litigasi yang dipicu oleh kemunculan publik pada 2012 tentang catatan teliti organisasi tentang ribuan pelecehan seksual dan tuduhan pelanggaran. Eksekutif BSA mengatakan dokumen-dokumen itu — yang dikenal sebagai “file sukarelawan yang tidak memenuhi syarat” —adalah bagian dari sistem mereka untuk melindungi anak-anak dengan menyingkirkan mereka yang seharusnya tidak boleh bekerja dengan mereka.

Penggugat dan pengacara mereka menyebutnya sebagai sesuatu yang lain: bukti penutupan besar-besaran yang membahayakan anak-anak lain dan, dalam kata-kata gugatan Lawson, “menempatkan citra kepanduan dan kepentingan keuangan — mereknya” di atas keamanan para pengintai. ”

Sudah di bawah tekanan dari menurunnya pendaftaran, Pramuka telah bekerja untuk meminimalkan dampak keuangan dari litigasi pelecehan seks. Kelompok ini telah membayar lebih dari $ 11 juta kepada firma hukum yang memimpin pembelaan hukumnya dan telah menggandakan tingkat cadangan asuransi sejak catatan itu dipublikasikan. Kelompok ini juga telah menaikkan iuran dan, demi mencapai audiensi baru, membuka programnya untuk para gadis mulai tahun depan, ketika program kepanduan tradisional akan dinamai Scouts BSA.

Penanggung Balk

Itu juga di pengadilan dengan perusahaan asuransinya, yang berpendapat bahwa mereka tidak perlu membayar klaim terkait dengan penyalahgunaan yang bisa dicegah oleh Pramuka secara wajar. BSA dan beberapa dewan menggugat Hartford Accident and Indemnity Co. dan First State Insurance Co. di Texas sebesar $ 13,5 juta pada bulan Juni, setelah perusahaan asuransi berpendapat bahwa catatan BSA sendiri menunjukkan bahwa organisasi tersebut tidak berbuat cukup banyak untuk memperingatkan atau melindungi anak-anak. Ini bukan insiden yang tidak terkait, menurut asuransi, tetapi semua hasil dari kegagalan organisasi untuk memperingatkan orang tua tentang risiko.

Dalam perselisihan hukum yang berbeda, perusahaan asuransi menolak untuk membayar penyelesaian pelecehan seksual dan biaya pembelaan hukum, dengan alasan bahwa peristiwa tersebut bukan kecelakaan, atau bahkan tidak terduga.

"Kami memiliki tanggung jawab sosial dan moral untuk memberikan kompensasi yang adil kepada para korban yang menderita pelecehan selama masa kepramukaan mereka, dan kami juga memiliki kewajiban untuk melaksanakan misi kami untuk melayani kaum muda, keluarga, dan masyarakat setempat," kata Surbaugh dalam pernyataannya. "Tidak ada waktu dalam sejarah kita yang kita sadari membiarkan pemangsa seksual bekerja dengan kaum muda, dan kita selalu berusaha bertindak cepat ketika disiagakan atas tuduhan pelecehan."

Upaya Melobi

Pada saat yang sama, organisasi tersebut telah melobi para pembuat undang-undang di berbagai negara bagian untuk membatasi pemaparannya - berusaha untuk mengalahkan langkah-langkah yang akan memberi para korban anak lebih banyak waktu untuk mengklaim kerusakan sebagai orang dewasa. Tahun lalu, Pramuka menghabiskan hampir $ 950.000 untuk melobi, empat kali lipat rata-rata selama lima tahun sebelumnya. Kelompok itu tidak mengatakan bagaimana semua uang itu dihabiskan, tetapi peningkatan itu cukup untuk menarik perhatian sembilan anggota Kongres, yang menyatakan keprihatinan tentang sifat dari advokasi kelompok.

Lebih banyak anak yang berpartisipasi dalam Pramuka daripada di hampir semua organisasi Amerika lainnya. Bahkan setelah bertahun-tahun menurunnya pendaftaran, lebih dari 2 juta pemuda berpartisipasi dalam programnya pada tahun 2017, di mana mereka diawasi oleh 889.000 pemimpin dewasa. Dengan beberapa langkah, jangkauannya lebih kecil daripada gereja Katolik AS, yang telah memperhitungkan sejarah penyalahgunaan sistemiknya sendiri: Ada lebih sedikit anak-anak di sekolah-sekolah Katolik Amerika daripada di program Pramuka, dan relawan dewasa lebih banyak daripada mempraktikkan imam di AS dengan lebih dari 20 hingga 1.

Sejak 1980-an, Pramuka telah melakukan upaya aktif untuk mengatasi dan mencegah pelecehan seksual, kata Delimarkos. Relawan harus lulus pemeriksaan latar belakang dan menyelesaikan pelatihan perlindungan pemuda setiap dua tahun. Aturan melarang kontak pribadi antara orang dewasa dan anak-anak, di media sosial dan secara langsung. Semua sukarelawan dan karyawan diharuskan untuk pergi ke penegakan hukum dengan tuduhan atau dugaan pelecehan. Ada saluran bantuan 24 jam untuk melaporkan kekhawatiran dan pelanggaran, dan anggota staf tersedia untuk mendukung para korban dan keluarga mereka.

"Sangat bagus bahwa mereka berusaha mengatasinya," kata Lawson, yang kasusnya menunggu keputusan hakim tentang apakah klaimnya terhadap Pramuka sebagai suatu organisasi dapat bergerak maju. "Tapi aku juga tidak tahu bagaimana kau menebus masa lalu."

Batas waktu

Dalam undang-undang cedera pribadi, korban biasanya memiliki jumlah waktu terbatas untuk mencari ganti rugi. Untuk kecelakaan mobil atau jatuh-dan-jatuh, itu masuk akal. Luka-luka itu dan kerusakan yang terkait sudah jelas dan mudah dijelaskan. Korban penyerangan seksual, terutama mereka yang menjadi korban anak-anak, kadang-kadang perlu beberapa dekade untuk maju, apalagi mengajukan tuntutan atau mencari ganti rugi. Karena 18 bulan terakhir telah memberikan pertolongan yang tajam, bahkan orang dewasa dengan kekuatan, ketenaran dan uang sering enggan untuk menunjuk jari pada pelaku.

"Lihatlah betapa sulitnya bagi orang dewasa untuk maju," kata Steven Berkowitz, seorang psikiater anak dan remaja dan profesor tamu dalam psikiatri di Fakultas Kedokteran Universitas Colorado. "Ada begitu banyak faktor dan hambatan serta kesulitan dalam sistem hukum kita dan sebaliknya, mengapa Anda melewatinya?"

Sebagai pengakuan atas hambatan bagi korban anak-anak, negara-negara telah menanggapi dengan undang-undang yang secara efektif memberi lebih banyak waktu kepada korban untuk menuntut. Washington menjadi yang pertama untuk mengubah undang-undang pembatasannya: Sejak 1988, para korban pelecehan seks anak-anak telah dapat mengajukan klaim dalam waktu tiga tahun sejak tindakan tersebut, atau tiga tahun sejak mereka mengingat pelecehan tersebut atau menyadari dampak merusaknya.

Di beberapa bagian AS, orang yang selamat sekarang dapat mengajukan klaim ke usia 30-an dan 40-an. Beberapa negara telah menciptakan peluang, sering disebut sebagai jendela melihat ke belakang, untuk mencari keadilan bagi kasus yang lebih tua. California, Delaware, Minnesota, dan Hawaii adalah beberapa di antara mereka yang telah memberikan penggugat dalam jangka waktu terbatas satu hingga tiga tahun untuk mengajukan tuntutan hukum yang seharusnya dilarang. Semua mengatakan, sekitar 3.525 kasus telah diajukan yang seharusnya sudah terlalu tua, menurut Child USA, sebuah kelompok advokasi yang melacak perlindungan hukum untuk anak-anak.

Bahkan ketika mereka tidak dapat mengatasi undang-undang pembatasan untuk cedera pribadi, pengacara beberapa penggugat telah menjadi kreatif dan, semakin, hakim telah menerima. Di Idaho, Montana, Iowa dan Oregon, pengadilan telah mengizinkan penggugat untuk menuntut penipuan, menggunakan catatan Boy Scouts 'sebagai bukti bahwa organisasi tahu tentang, dan menutupi, masalah pelecehan seksual yang meluas. Untuk klaim penipuan, undang-undang pembatasan dimulai hanya ketika korban menemukan dugaan penipuan.

'Cobaan'

Sebagian besar ledakan litigasi terjadi pada sebuah kasus yang dimulai pada 2007, ketika enam pria di Oregon menuntut Boy Scouts, menuduh pelecehan di tangan asisten scoutmaster pada 1980-an. Pada saat itu, Oregon mengizinkan para korban untuk mengajukan gugatan hingga ulang tahun ke 26 atau tiga tahun sejak mereka menemukan hubungan antara pelecehan masa kecil mereka dan cedera mereka. Negara kemudian memperpanjang undang-undang pembatasan bagi para korban hingga usia 40 tahun.

Selama persidangan pertama dalam gugatan Oregon, juri diizinkan untuk membaca ribuan catatan internal Pramuka terkait dengan pelecehan. Ini yang pertama; tidak ada juri atau penggugat sebelumnya yang melihat ruang lingkup dan detail tentang bagaimana organisasi menangani tuduhan pelecehan seksual. Juri memberikan ganti rugi kepada penggugat Kerry Lewis lebih dari $ 19 juta.

Kasus ini membawa perhatian nasional baru pada masalah BSA dengan pelecehan anak - dan akhirnya, upaya kelompok untuk melindungi catatan internal dari pandangan publik terurai. Pada 2012, Oregon memaksa untuk merilis file-file yang disajikan sebagai bukti dalam persidangan: daftar lebih dari 1.200 pria yang diduga terlibat dalam pelecehan seksual atau perilaku salah antara 1965 dan 1985, sebagaimana didokumentasikan dan dilacak oleh organisasi nasional.

Korban tiba-tiba dapat melihat sendiri bahwa pengalaman mereka tidak aneh. Seorang pria yang pada akhirnya akan menggulir database file secara online adalah Robb Lawson. Pada 2015, ia memulai penyelidikannya sendiri tentang apa yang terjadi padanya di Pramuka. Dia menemukan entri untuk Gainesville, Georgia, kampung halamannya, tanpa nama. Itu juga berisi nomor pasukan yang tidak ada di Gainesville, dan tidak ada dokumentasi lebih lanjut kecuali satu tahun: 1995.

Dengan sekitar 40.000 orang, Gainesville adalah tempat kecil, dan masih lebih kecil untuk Lawson, yang kakek buyut, kakek buyut, dan ibunya semuanya menjabat sebagai walikota. Bersama pengacaranya, Lawson mulai bertanya-tanya. Tidak butuh waktu lama untuk menghasilkan nama untuk pemimpin perjalanan yang diingat Lawson: R. Fleming Weaver, seorang diaken di Gereja Baptis Pertama Gainesville dan, selama lebih dari satu dekade, seorang pemimpin pasukan pengintai di daerah itu.

Pada 2015, Lawson mendapat celah hukum untuk menuntut Weaver ketika Georgia melembagakan jendela dua tahun. Weaver, sekarang di pertengahan 80-an, membantah klaim Lawson. Pengacaranya menolak berkomentar.

Jendela belakang Georgia tidak berlaku untuk institusi, tetapi Lawson juga mengajukan gugatan terhadap Pramuka, menuduh kelompok itu terlibat dalam pemerasan dan konspirasi dengan menutupi tindakan Weaver dan menyembunyikan penyalahgunaan yang tersebar luas di pasukan lain. Dia juga menuduh kelompok itu menciptakan gangguan publik: "Meskipun mengetahui bahwa pemangsa anak beroperasi dalam organisasi mereka, BSA dan Dewan Georgia Timur Laut terus bertahan sebagai organisasi integritas dan keselamatan dan terus secara aktif meminta anggota baru."

Pengacara Lawson, Esther Panitch, mengatakan bahwa Boy Scouts memiliki file tuduhan terhadap Weaver yang berasal dari zamannya sebagai pemimpin pasukan sebelum ia pindah ke Georgia, tetapi BSA belum membalik catatan. Organisasi itu mengatakan dalam pengajuan pengadilan hanya bahwa "sejak itu memperoleh pengetahuan bahwa Weaver telah dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap Pramuka di pasukan lain" sebelum bekerja dengan Pasukan 26 di Gainesville.

The Boy Scouts meminta pengadilan untuk membatalkan tuduhan, dengan alasan bahwa klaim tersebut terlalu tua, dan bahwa jendela pandangan Georgia hanya berlaku untuk kasus-kasus terhadap orang, bukan institusi. Hakim setuju sebagian, meskipun ia belum memutuskan konspirasi dan klaim gangguan publik, yang memiliki umur simpan lebih lama.

“Kami sangat bertekad untuk mengeksplorasi jalan yang memungkinkan untuk membuat Pramuka bertanggung jawab,” kata Panitch. “Masalahnya adalah mereka masih menyembunyikan file. Sudah ada perhitungan di negara ini, dan Pramuka masih belum memiliki apa yang mereka lakukan. ”

Pada 2017, sebuah proposal baru dengan potensi untuk mendorong kasus Lawson mulai masuk melalui badan legislatif Georgia: Itu akan membuka jendela satu tahun untuk klaim terhadap lembaga-lembaga yang “sengaja atau tidak peduli dengan bukti tersembunyi” tentang pelecehan. . The Boy Scouts menyewa beberapa pelobi untuk melawan tindakan tersebut. Setelah melewati Gedung negara dengan suara bulat Februari lalu, ia meninggal di komite peradilan Senat.

BSA bangga dengan keberhasilan politik lulusannya. Berdasarkan perhitungannya sendiri, 150 anggota Kongres AS adalah pengintai atau sukarela sebagai orang dewasa. Ini juga salah satu dari segelintir organisasi yang memiliki piagam kongres, bersama dengan Komite Olimpiade AS dan sejumlah kelompok veteran.

Para pendukung reformasi undang-undang pembatasan mengatakan ada harapan baru untuk sukses. Senat Negara Bagian New York, batu sandungan dalam upaya sebelumnya, telah beralih dari Republik ke kontrol Demokrat. Dan di California, Jerry Brown, yang telah dua kali memveto undang-undang tersebut sejak 2013, akan segera digantikan oleh gubernur terpilih Gavin Newsom.

Di tingkat federal, pengawasan kongres biasanya sangat minim, tetapi bulan lalu, segelintir perwakilan meminta Boy Scouts untuk menjawab pertanyaan tentang dugaan bahwa kelompok itu melindungi sukarelawan yang dikenalnya sebagai pemangsa dan melaporkan upaya-upaya untuk menghalangi proposal yang melihat ke belakang. di Georgia, Michigan dan New York.

"Ketika BSA bersiap untuk menyambut para gadis dan wanita muda ke dalam program-programnya, kami khawatir tentang apa arti posisi Anda bagi keselamatan dan kesejahteraan para calon anggota baru ini," Perwakilan Jackie Speier, seorang Demokrat California, dan delapan perwakilan lainnya menulis dalam sebuah surat tertanggal 20 November. Mereka meminta informasi tentang prosedur keselamatan dan mekanisme pelaporan, dan tindakan pencegahan tambahan yang mungkin dilakukan organisasi ketika mencoba menarik gadis-gadis ke dalam barisan.

Sebagai tanggapan, Scouts berencana untuk meminta Kongres untuk dukungan federal untuk memajukan keselamatan anak, menurut Delimarkos, termasuk mengizinkan organisasi layanan pemuda untuk berbagi informasi tentang individu yang telah dikeluarkan dari program mereka karena dugaan perilaku yang tidak pantas — bahkan jika individu tersebut belum ditangkap atau dihukum.

Sementara itu, Pramuka terus menganugerahkan Ordo Panah pada anak laki-laki yang “paling baik mencontohkan Sumpah Pramuka dan Hukum dalam kehidupan sehari-hari mereka.” Itu dimulai dengan upacara induksi wajib, masih disebut, seperti di masa kecil Lawson, Ordeal ”- perjalanan berkemah yang menyediakan sedikit makanan dan mengharuskan peserta untuk tidur sendirian di malam hari. Pengintai diharapkan menjaga kesunyian sepanjang waktu.